Não houve outro estabelecimento tão bem quisto, afamado e
útil para as tropas de toda a região quanto a Fábrica de Ferro de João
Monlevade. Ela foi a Meca dos Tropeiros! Será preciso cunhar a expressão “tão feliz
quanto um tropeiro em Monlevade”.
A Fábrica de Ferro Monlevade instalada a partir de 1828 foi
por mais de 50 anos a felicidade geral dos tropeiros . Poucos estabelecimentos
atraiam tantas tropas quanto ela e os motivos eram os mais variados. Na fábrica, os tropeiros podiam adquirir os
melhores cravos e as mais duráveis ferraduras,
além das ferramentas de ferrar (catálogo anexo). Nela, os tropeiros também podiam
ferrar toda uma tropa em pouco tempo. Muitos tropeiros, vindos das mais diversas
regiões de Minas Gerais, viviam de revender ferraduras, cravos e vários outros
artefatos produzidos na fábrica. Neste sentido, é preciso recordar que do Solar
Monlevade partiam para todas as direções seis ramos de estradas carroçáveis. Praticamente, toda a produção de artefatos
menores de ferro forjado, tais como pregos, cravos, enxadas, foices, machados,
fechaduras, dobradiças, etc, etc, era
escoada través das tropas. As tropas
também eram atraídas pelas pontes mantidas por Monlevade sobre os rios Santa
Bárbara e Piracicaba. A Fazenda
Carvoeira e a Fábrica de Ferro Monlevade ainda possuíam suas próprias tropas.
No Relatório de 1853, Monlevade registrou que entre seus escravos existiam “ótimos
arrieiros”, que eram aqueles que lidavam com as tropas. Sobre as tropas,
Monlevade ainda registrou, expressamente:
“Em fim este lugar outrora inteiramente deserto, está muito freqüentado
pelas numerosas tropas carregadas de mantimentos que vão para a mata e saem
dela, assim como por outras que tem negócios com a casa, todas se aproveitando
das estradas, e no tempo de seca de uma das pontes que franqueei ao público”.
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