Foto de Carneirinhos e seu entorno.
Carneirinhos é um bairro e o centro comercial do município de João Monlevade. E não é pouco comércio! Monlevade é cidade-pólo micro-regional. Assim, é em Carneirinhos e em seu entorno que se encontram instalados a maioria e os principais estabelecimentos comerciais do Município. São milhares de lojas, inúmeros prestadores de múltiplos serviços, escolas, clínicas, escritórios, consultórios, supermercados, restaurantes, hotéis, bancos e muito mais. Contudo, quem observa hoje a pujança do comércio de Carneirinhos não tem ideia dos primeiros estabelecimentos que inauguraram a vocação comercial do bairro.
Segundo a tradição oral, a origem de Carneirinhos remonta ainda aos tempos da Fábrica de Ferro de João Monlevade. Naquela época, a região onde hoje é o bairro era uma pastagem ampla, muito pouco povoada, onde se criavam carneiros, daí seu nome. É muito possível que Monlevade adquirisse boa parte da lã produzida em Carneirinhos, afinal o inverno local é muito frio e ele se via obrigado por lei a agasalhar 150 escravos. Carneirinhos só vem deixar a condição de pasto a partir da instalação da moderna siderúrgica, em 1935.
A partir da segunda metade da década de trinta, de repente, havia cerca de 6 mil trabalhadores, a maioria esmagadora deles, homens, construindo a Vila Operária, instalando a Belgo-Mineira e realizando as primeiras corridas de ferro-gusa, etc. Naquela época, todo o comércio local era feito através do ramal ferroviário da Central do Brasil. Tudo, desde remédios, mantimentos, até materiais de construção, combustíveis, etc, chegava a Monlevade no trem. Também não existiam os clubes, as igrejas, eventos culturais, ou outra coisa para se fazer, além de trabalhar.
Assim, naquela baixada, convenientemente, afastada da Vila Operária, de acesso dificultoso por meio da uma antiga rota de tropeiros que ligava a pioneira Fábrica de Ferro Monlevade à São Gonçalo e à Santa Bárbara, instalaram-se os primeiros prostíbulos. E também não eram poucos. Os antigos contam que eram no número subestimado de 70 casas de prostituição. Também contam sobre as cafetinas que mandavam e desmandavam em Carneirinhos e sobre prostitutas por quem muitos eram apaixonados e que exerciam influência, inclusive, nos altos escalões da extinta Belgo-Mineira. Por isso, é preciso muita cautela ao se falar sobre as prostitutas, porque, em Carneirinhos, elas são fundadoras, apesar de anônimas diante da história oficial.
Talvez, esta origem possa explicar um costume pouco mineiro, mas muito difundido em Carneirinhos que é o das pessoas não se cumprimentarem. Em Carneirinhos, via de regra, as pessoas não se cumprimentam. Ao contrário, elas fingem que não se viram. Acredito que tal costume possa estar, diretamente, relacionado com a origem comercial do bairro. Veja que dicotomia! De um lado o alvorecer da moderna siderúrgica e da Vila Operária, planejada, centro de tudo, ordenada, hierarquizada e de arquitetura neoclássica e de outro, Carneirinhos, mundano, desordenado, caótico e muito freqüentado. É óbvio que ninguém da Vila Operária gostaria de ser visto, transitando pelas vielas de terra batida de Carneirinhos. As meretrizes-fundadoras, certamente, também não cumprimentavam eventual cliente com quem, eventualmente, topavam na rua no dia seguinte. Elas, obviamente, fingiam que não os viam. E assim, em função da discrição que o lugar impunha, criou-se o costume de não se cumprimentar em Carneirinhos, hábito que perdura até os dias atuais.
Mas a partir da extinção do ramal ferroviário da Central do Brasil, na década de 1960, Carneirinhos assumiria outro papel na economia local. 30 anos depois de abertos os primeiros prostíbulos, Carneirinhos já se encontrava engajado em atender a várias outras demandas impostas pela Vila Operária, pois também já fornecia à mesma produtos como hortaliças, leite, carne, ovos, etc. Este engajamento possibilitou que Carneirinhos rapidamente substituísse todo aquele comércio que era feito pela ferrovia e foram-se abrindo muitas outras lojas, desta vez, de tecidos, sapatos, roupas, material de construção, mercados, açougues, etc, etc. O Município se emancipou. Asfaltou-se a antiga rota de tropeiro que dava acesso a Carneirinhos, passando a mesma a se chamar Avenida Getúlio Vargas. Instalou-se a Paróquia e, então, os prostíbulos foram centrifugados para as extremidades do território do Município e hoje povoam apenas a memória dos pioneiros daquela época. De lá, pra cá, Carneirinhos cresceu vertiginosamente.
Hoje, Carneirinhos é o bairro, comercialmente, mais importante do Município, o mais movimentando e mais agitado, apesar de ali as pessoas não se cumprimentarem.
