A Última e Escondida Fábrica de Ferro ainda de pé em João Monlevade

Quem visita ainda hoje a paisagem do Monlevade Antigo pode se deparar com a imponência do Solar Monlevade, construção assobradada em estilo colonial que foi sede administrativa da fábrica de ferro homônima e morada da respectiva família por quase um século, em torno da qual, muito posteriormente, se instalou o Museu.

No entanto, não se vê sinal ou vestígio do edifício onde funcionou o estabelecimento metalúrgico, reconhecido, historicamente, como o maior e mais importante a funcionar durante o Império Brasileiro. Hoje, o que resta de pé da Fábrica de Ferro Monlevade, instalada a partir de 1828, é o estigma que se convencionou em designá-la como “uma pequena forja catalã” e nada mais. Sera? A resposta é um definitivo não. A pequena forja catalã jamais existiu. A Fábrica de Ferro Monlevade não era catalã, não era pequena e não foi apenas uma (farei um vídeo sobre o tema). Sob o ponto de vista da estrutura física do estabelecimento, existiram um total três fábricas de ferro da Família Monlevade. A primeira foi a Fábrica Velha, que funcionou de 1828 a 1853, tendo sido instalado seu edifício, abaixo do Solar Monlevade, onde hoje se localiza a Rua dos Contratados. A segunda foi a Fábrica Nova, que funcionou de 1853 a 1891, instalada pouco abaixo do local em que funcionou a primeira. A terceira foi a Fábrica de Ferro de Francisco Monlevade, instalada na margem esquerda do Rio Piracicaba, onde hoje é o Bairro Jacuí. E o mais interessante é que o histórico e sólido edifício da Fábrica de Ferro de Francisco Monlevade segue de pé e em funcionamento, apesar de não se dedicar, diretamente, ao ramo metalúrgico.  Trata-se do belo edifício da foto, construído a partir de 1891,quando o engenheiro Francisco Monlevade, neto do patrono do Município, associou-se à Companhia Nacional de Forjas e Estaleiros, a fim de reequipar o estabelecimento consagrado pelo avô.

A Fábrica de Ferro de Francisco Monlevade funcionou de 1891 a 1897, quando encerrou suas atividade em função da falência da Companhia Nacional de Forjas e Estaleiros, e era, extraordinariamente, equipada com maquinário moderno, destacando-se o incrível Martelo-Vapor estadunidense, com 1,5 tonelada de malho e a potente turbina hidráulica francesa de 600 cavalos, que aproveitava o potencial hidráulico do Rio Piracicaba para mover uma série de outros maquinismos, tais como o laminador, o ventilador e máquinas de fazer machados, enxadas, pregos, ferraduras, cravos, etc. Grande parte do atual acervo do Museu Monlevade é oriundo da Fábrica de Ferro de Francisco Monlevade.  

O edifício da Fábrica de Ferro de Francisco Monlevade era tão sólido e moderno que a Belgo-Mineira o aproveitou para instalar nele a casa de máquinas da hidrelétrica do Jacuí. Certamente, é um dos edifícios industriais mais antigos em funcionamento no Brasil. Foi o segredo mais bem guardado e escondido por mais de 85 anos pela Belgo-Mineira que você só descobriu aqui, no Blog Monlewood. Aquela conversa de que, quando o grupo Arbed chegou a Monlevade para instalar a moderna siderúrgica a partir de 1935, só se encontrava de pé o Solar Monlevade não é verdadeira. O magnífico edifício da Fábrica de Ferro de Francisco Monlevade também se encontrava de pé.  Então, sorria, monlevadense, ainda existe uma Fábrica de Ferro de pé em João Monlevade (fotos recentes), apesar de mantida, literalmente, escondida e de não aberta à visitação!